La confirmación del empresario Nate Morris como nuevo embajador de Estados Unidos en Colombia comenzó a jugarse este miércoles en el Congreso, cuando el nominado compareció ante la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, en el primer examen formal de un proceso que, de prosperar, permitirá a Washington volver a tener un embajador en Bogotá por primera vez desde la salida del diplomático de carrera Philip Goldberg, en julio de 2022.
La audiencia, que fue presidida por el senador republicano James Risch, representa el paso previo a la votación de la nominación en el pleno del Senado.
En casos como este, la comisión puede votar para recomendar el nombre de Morris a la plenaria, aunque el trámite también puede aplazarse si algún senador presenta objeciones o si el nominado no consigue el respaldo de la mayoría de los 22 integrantes del panel.
Reencauzar las relaciones bilaterales
El momento político de la audiencia resulta particularmente significativo. Se celebró apenas dos días antes de la posesión de Abelardo de la Espriella como nuevo presidente de Colombia, prevista para este viernes 7 de agosto, un calendario que refleja la intención tanto de la administración de Donald Trump como del Congreso de avanzar cuanto antes en el nombramiento de un embajador que pueda trabajar desde el primer día con el nuevo gobierno colombiano y restablecer una interlocución política al más alto nivel entre los dos países.
Además, el empresario estadounidense ya cuenta con un fuerte vínculo con Colombia. Su esposa, Jane Mosbacher, es hija de Robert Mosbacher Jr., actual esposo de la diplomática Carolina Barco, quien fungió como embajadora de Colombia en Estados Unidos entre los años 2006 y 2010, durante el gobierno del expresidente Álvaro Uribe.
La audiencia también representa un segundo intento de la administración Trump para cubrir esa vacante. A comienzos del año pasado, el presidente nominó al abogado y empresario de la Florida, Daniel Newlin, para encabezar la misión diplomática en Bogotá.
Sin embargo, su candidatura nunca llegó a una audiencia de confirmación ni fue sometida a votación en la Comisión de Relaciones Exteriores, por lo que expiró al finalizar el periodo legislativo y debió retirarse.
Morris fue oficialmente nominado por Trump el pasado mes de junio. Empresario de Kentucky y cercano al movimiento político del presidente, es conocido por haber fundado la compañía de reciclaje Rubicon y por su participación activa en la financiación de campañas republicanas.
Así fue la audiencia de Morris ante el Senado
Durante la audiencia de este miércoles, los senadores examinaron su experiencia para el cargo, su conocimiento de la relación bilateral y sus posiciones sobre algunos de los principales asuntos de la agenda entre ambos países, entre ellos la cooperación en materia de seguridad, la lucha contra el narcotráfico, el comercio, la migración y la relación con el nuevo gobierno colombiano.
En su intervención inicial ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, Morris agradeció el respaldo recibido para su nominación y presentó las que, aseguró, serán las tres prioridades de su gestión si es confirmado: combatir el narcotráfico y la migración ilegal, fortalecer los lazos económicos entre ambos países y atender a los ciudadanos estadounidenses que viven o viajan a Colombia.
El empresario, fundador de una compañía de gestión de residuos de Estados Unidos, defendió su experiencia en el sector privado como una fortaleza para asumir la representación diplomática en Bogotá. “Construir mi empresa me enseñó que el éxito depende de la responsabilidad, la transparencia y, sobre todo, del trabajo arduo. Esos son los principios que llevaré a la Embajada de Bogotá, si soy confirmado”, sostuvo.
Morris calificó la embajada en Colombia como “uno de los puestos más estratégicos del mundo” y enmarcó la relación bilateral dentro de la visión hemisférica de la política exterior del presidente Donald Trump. “El futuro de Occidente y de la política exterior estadounidense depende del dominio de Estados Unidos en el hemisferio occidental. Este es nuestro vecindario”, dijo.
En materia de seguridad, insistió en que Colombia seguirá siendo un socio clave para Washington por el impacto del narcotráfico sobre Estados Unidos. “Aproximadamente el 94 % de la cocaína que está devastando las comunidades estadounidenses proviene de Colombia”, afirmó, antes de prometer que trabajará para fortalecer la cooperación contra las organizaciones criminales transnacionales y apoyar los esfuerzos para mejorar la seguridad ciudadana.
También hizo énfasis en el componente económico de la relación bilateral y aseguró que buscará preservar el liderazgo comercial de Estados Unidos en Colombia. “Colombia es uno de los pocos países de Sudamérica donde Estados Unidos sigue siendo el mayor socio comercial. Me aseguraré de que siga siendo así, defendiendo a las empresas estadounidenses y promoviendo la seguridad energética”, señaló.
Venezuela y la llegada del nuevo gobierno colombiano
Durante la ronda de preguntas, la senadora demócrata Jeanne Shaheen consultó a Morris sobre las declaraciones del presidente electo, Abelardo de la Espriella, quien planteó que el manejo de la relación con Venezuela se realizará en coordinación con Estados Unidos.
Aunque evitó pronunciarse sobre conversaciones del mandatario electo, Morris aseguró que el fortalecimiento de Colombia será determinante para la estabilidad regional. “No puedo hablar en nombre del presidente electo sobre las conversaciones que ha tenido. Pero creo que una Colombia fuerte es el mejor interés de la región y del hemisferio”, respondió.
Por su parte, el senador Rick Scott preguntó por qué deseaba asumir precisamente la embajada en Colombia. Morris respondió que existe un vínculo personal con el país y destacó la importancia estratégica de la relación bilateral.
“Si me confirman sería la quinta persona proveniente de Kentucky en representar a Colombia. Reconozco la importante relación estratégica entre ambos países. Tengo amigos en Colombia que he conocido a través del negocio y lazos familiares. Colombia es algo que siempre ha estado en mi corazón”, afirmó.
Scott también cuestionó el deterioro de la relación bilateral durante el gobierno de Gustavo Petro y preguntó cómo esperaba recomponerla. Morris respondió que la seguridad seguirá siendo una prioridad, pero insistió en que su principal aporte será impulsar la inversión estadounidense.
“El rol que más puedo cumplir es como empresario privado: dar a conocer que Colombia está abierta para los negocios otra vez”, aseguró.
La apuesta por atraer inversión
El senador republicano Bill Hagerty centró sus preguntas en la posibilidad de atraer nuevamente capital estadounidense después de un período que calificó de hostil para los inversionistas. Morris respondió que la confianza será el factor determinante para reactivar la inversión. “El capital va a donde es seguro. El sector privado me ha demostrado eso una y otra vez”, dijo.
Según explicó, el restablecimiento de la confianza dependerá del liderazgo del nuevo gobierno colombiano. “Tenemos una gran oportunidad de demostrar que Colombia será una gran apuesta en los años por venir”, afirmó.
También consideró que el bajo crecimiento reciente estuvo asociado a la incertidumbre política. “Colombia atravesó unos años difíciles. El crecimiento de Colombia se ha visto afectado por eso, especialmente por cuenta del liderazgo en ese país. Mi trabajo va a ir encaminado a reconstruir esa confianza y esas relaciones con el mundo”, agregó.
Morris también hizo referencia a la competencia entre Washington y Pekín y celebró el compromiso expresado por De La Espriella, de retirar a Colombia de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, promovida por China.
“Estoy muy alentado por el compromiso del presidente electo de retirarse de la iniciativa china. Los países tendrán que escoger entre Estados Unidos o China”, señaló.
Minería ilegal y grupos armados
El senador Ted Cruz llevó la discusión hacia el deterioro de la seguridad en Colombia y el fortalecimiento de estructuras como el Eln, las disidencias de las Farc y las economías ilegales ligadas a la minería de oro.
Morris respondió que el nuevo gobierno tendrá la oportunidad de cambiar esa situación mediante mayores controles y transparencia institucional. “El nuevo presidente tiene la oportunidad de reiniciar la forma en la que funcionan estas organizaciones. No hay excusa para dejar que cualquier criminal ponga sus manos sobre estos sectores”, afirmó.
Finalmente, sostuvo que una mayor rendición de cuentas de los criminales contribuirá a enfrentar ese fenómeno. “La transparencia y la rendición de cuentas que trae este nuevo presidente va a ayudar en estos aspectos”, concluyó.
Si la Comisión de Relaciones Exteriores aprueba la nominación, el siguiente paso será su consideración por el pleno del Senado, donde Morris necesitará una mayoría simple para convertirse en el próximo embajador de Estados Unidos en Colombia.
Su confirmación devolvería a la relación bilateral un representante con rango de embajador después de cuatro años, en un momento en que Washington y Bogotá se preparan para abrir una nueva etapa política tras el cambio de gobierno en Colombia.
SERGIO GÓMEZ MASERI – Corresponsal de EL TIEMPO – Washington
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