A menos de 50 días de las elecciones legislativas de noviembre, una nueva encuesta nacional ofrece una radiografía bastante desfavorable para el Partido Republicano y el presidente Donald Trump, con los demócratas por delante no solo en la intención de voto para el Congreso, sino también en prácticamente todos los grandes asuntos que preocupan a los estadounidenses.
El sondeo de The New York Times y Siena College encontró que, entre los votantes con probabilidades de acudir a las urnas, el 51 por ciento escogería al candidato demócrata de su distrito frente al 43 por ciento que se inclinaría por el republicano.
Una diferencia de ocho puntos que cobra relevancia cuando faltan menos de siete semanas para unos comicios en los que estará en juego el control de la Cámara de Representantes y del Senado.
Pero quizá el dato más revelador de la encuesta no está en la llamada “balota genérica” (donde la diferencia es de 8 puntos), sino en lo que sucede cuando se pregunta a los estadounidenses cuál de los dos partidos inspira mayor confianza para manejar los principales asuntos del país.
Los republicanos pierden terreno en sus temas fuertes
Los demócratas aparecen por delante en casi todos los casos.
La diferencia es particularmente amplia en salud, donde aventajan a los republicanos 60 por ciento a 36 por ciento. Pero también lideran en déficit fiscal, 51 a 41 por ciento; costo de vida, 51 a 43 por ciento; economía, 51 a 45 por ciento; y guerras en el exterior, 50 a 43 por ciento.
Incluso en inmigración, uno de los temas que impulsaron el regreso de Trump a la Casa Blanca en 2024 y que durante años fue una de las fortalezas políticas de los republicanos, los demócratas tienen ahora una ventaja de siete puntos: 52 por ciento frente a 45 por ciento.
La excepción es la inteligencia artificial, donde los republicanos tienen una pequeña ventaja de dos puntos, aunque una proporción muy elevada de los consultados respondió que no sabía cuál partido manejaría mejor el asunto.
El resultado es particularmente llamativo en economía e inmigración, dos asuntos centrales de la campaña que devolvió a Trump a la Casa Blanca hace dos años y en los que ahora la encuesta registra una ventaja demócrata.
El costo de vida se convierte en un problema para Trump
El costo de vida parece ser uno de los principales factores detrás del descontento.
Solo el 28 por ciento aprueba la manera en que Trump está manejando ese asunto, frente al 71 por ciento que la desaprueba. El balance negativo es 13 puntos peor que en enero.
La economía, además, aparece como la principal preocupación de los votantes y apenas el 14 por ciento considera que está mejor que hace un año. En enero, el 31 por ciento pensaba así.
Pero el cambio más pronunciado se registra entre los propios republicanos.
A comienzos de año, el 72 por ciento de los votantes de ese partido afirmaba que la economía estaba mejor. Nueve meses después, solo el 29 por ciento sostiene esa opinión, lo que representa una caída de 43 puntos porcentuales.
El dato no significa que la aprobación de Trump entre los republicanos haya descendido en la misma proporción. Lo que mide específicamente es su percepción de si las condiciones económicas han mejorado respecto al año anterior.
La encuesta también registra dificultades entre los republicanos que se encuentran en la parte baja de la escala de ingresos. Entre los estadounidenses que ganan menos de US$ 50.000 al año, el 63 por ciento dice que votaría por un candidato demócrata al Congreso frente al 31 por ciento que escogería a un republicano.
Trump había ganado ese segmento del electorado en las presidenciales de 2024 por un estrecho margen, según las encuestas a boca de urna.
El presidente llega, además, a la recta final de la campaña legislativa con una aprobación de apenas 38 por ciento entre los votantes probables.
Por primera vez en su segundo mandato, en una encuesta de Times/Siena, una mayoría absoluta, el 52 por ciento, dijo que desaprueba “fuertemente” su gestión.
La guerra con Irán también figura entre las fuentes de descontento. Más de tres cuartas partes de los independientes desaprueban la manera en que Trump ha manejado el conflicto, al igual que casi una cuarta parte de quienes votaron por él en 2024.
Independientes, jóvenes e hispanos
Otra de las señales de la encuesta se centra en tres grupos en los que los demócratas habían perdido terreno en las elecciones presidenciales de 2024.
Entre los independientes, el 57 por ciento dice que votaría por un candidato demócrata al Congreso frente al 34 por ciento que escogería a un republicano, una diferencia de 23 puntos.
Su evaluación de Trump también es negativa. Apenas el 27 por ciento aprueba la gestión del presidente y solo el 10 por ciento considera que la economía está mejor que hace un año.
Entre los menores de 30 años, los candidatos demócratas aventajan a los republicanos por 35 puntos y la aprobación de Trump cae al 18 por ciento.
La diferencia es aún mayor entre los votantes hispanos, que favorecen a los candidatos demócratas por 43 puntos.
Los tres grupos son relevantes porque los jóvenes, los hispanos e independientes estuvieron entre los sectores en los que el Partido Demócrata perdió terreno en las presidenciales de 2024.
La encuesta detecta, además, un deseo significativo de poner límites al presidente.
El 49 por ciento de los votantes, por ejemplo, dice que preferiría elegir a un candidato que sirva de contrapeso a Trump, mientras que solo el 26 por ciento busca un candidato que apoye al mandatario.
También existe una diferencia importante en el entusiasmo electoral. Al menos el 61 por ciento de los demócratas dice que votará en las próximas elecciones, frente al 56 por ciento de los republicanos que responden lo mismo.
Los resultados, sin embargo, no permiten trasladar automáticamente esa diferencia nacional al número de escaños que obtendrá cada partido en noviembre.
Las elecciones para la Cámara de Representantes se deciden individualmente en 435 distritos, y la distribución geográfica de los votantes, sumada a la manera en que están trazados muchos de esos mapas, puede producir una distribución de curules distinta del resultado agregado del voto nacional.
El llamado “gerrymandering” (trazo de mapas electorales para concentrar a los opositores) y el rediseño de distritos durante este ciclo han reducido, además, el número de contiendas verdaderamente competitivas.
En el Senado existe otra dificultad. Solo una parte de sus 100 escaños está en disputa cada dos años y varios de los estados donde los demócratas buscan ganar terreno, entre ellos Texas, Ohio, Alaska e Iowa, fueron ganados por Trump por márgenes de dos dígitos en 2024.
Por eso, la ventaja de ocho puntos en la balota genérica constituye una medición del clima político nacional y no determina por sí sola qué partido controlará el Congreso después de las elecciones.
La encuesta tampoco muestra a un electorado sin reservas hacia el Partido Demócrata.
El 50 por ciento de los votantes considera que los demócratas se han desplazado demasiado hacia la izquierda, frente al 47 por ciento que pensaba así anteriormente, y el 51 por ciento tiene una opinión desfavorable del socialismo.
Al mismo tiempo, los potenciales votantes fueron más propensos a describir a los republicanos como un partido de “extrema” en comparación con sus rivales.
El sondeo de The New York Times y Siena College se realizó del 8 al 13 de septiembre con 1.503 votantes. Es de más o menos 2,9 puntos porcentuales su margen de error.
SERGIO GÓMEZ MASERI – Corresponsal de EL TIEMPO – Washington @sergom68