El empresario de origen colombiano Alex Saab se declaró culpable este martes ante una corte federal de Miami, Estados Unidos, en el proceso por lavado de dinero relacionado con un esquema de corrupción alrededor del programa de alimentos CLAP de Venezuela, un giro que llevó a cancelar el juicio con jurado que estaba previsto para noviembre.
Saab, de 54 años, había mantenido hasta ahora su declaración de inocencia y se preparaba para enfrentar un juicio con jurado en dos meses. Este martes, sin embargo, cambió su posición y se declaró culpable ante la jueza Kathleen Williams.
La comparecencia tiene lugar después de que la Fiscalía estadounidense y la defensa de Saab alcanzaran un acuerdo cuyos términos aún permanecen bajo reserva.
Saab había sido extraditado a Estados Unidos a mediados de mayo por el gobierno interino de Delcy Rodríguez. Era la segunda vez que el empresario terminaba bajo custodia estadounidense.
La primera ocurrió en 2021, cuando fue detenido en Cabo Verde, en África Occidental, a petición del gobierno de Joe Biden, mientras viajaba por negocios hacia Irán, uno de los principales aliados del régimen de Nicolás Maduro.
En 2023, el entonces presidente Biden indultó a Saab, y este fue recibido como un héroe por parte de Maduro a su regreso a Venezuela. Su vuelta al país ocurrió en el marco de un intercambio de prisioneros que incluyó a 10 estadounidenses.
¿De qué acusan a Alex Saab?
Según la acusación presentada por Estados Unidos, Saab y sus asociados pusieron en marcha desde 2015 un esquema para enriquecerse mediante contratos del programa CLAP, destinado a suministrar alimentos subsidiados a millones de venezolanos.
Los fiscales sostienen que pagaron sobornos a funcionarios venezolanos, utilizaron compañías y documentos falsos y presentaron información engañosa sobre la procedencia y el valor de los alimentos importados desde países como Colombia y México.
El Departamento de Justicia estadounidense sostiene que el entramado permitió desviar cientos de millones de dólares que debían destinarse a la compra de alimentos para los venezolanos más pobres. Parte de esas ganancias, según la acusación, pasó por cuentas bancarias en Estados Unidos.
El caso también señala que, después de las sanciones de Washington contra Venezuela en 2019, Saab y sus asociados aprovecharon sus vínculos con funcionarios del Gobierno venezolano para participar en operaciones de venta de crudo de Petróleos de Venezuela (Pdvsa).
Noticia en desarrollo…
CAMILO A. CASTILLO – Subeditor Internacional – X: (@camiloandres894)